Toujours cherché, jamais retrouvé. Et si le tombeau d'Alexandre le Grand était sous nos yeux ?

Nous ne disposons que de très peu de sources directes du règne d'Alexandre. Mais depuis un demi-siècle des découvertes permettent d'illustrer de manière nouvelle les rapports qu'Alexandre a entretenus avec les populations de l'empire perse.

Léon Heuzey est l'un des promoteurs de l'archéologie scientifique française dans la seconde moitié du XIXe siècle. Visitant en Grèce du Nord des villages « pleins de débris antiques », il en a fait surgir à Palatitsia les vestiges de la première capitale des rois de Macédoine.

M ême s'il y eut, dès l'Antiquité, de grands centres urbains en Afrique Kerma et Méroé en Nubie, Aksoum en Éthiopie, Djenné-Jeno le long du fleuve Niger, l'aspect exceptionnel de la période médiévale est la multiplication des villes. Les sources externes, généralement arabes, décrivent des centres urbains organisés, à la fois sièges de pouvoir et grandes places commerciales. Pourtant l'Afrique possède peu de plaines alluviales propices aux fortes densités de population ; la fragilité des environnements, l'insécurité climatique y favorisent plutôt l'habitat dispersé. C'est dire ce que l'émergence de ces agglomérations humaines doit à la mise en place de grands axes de communication, dans un contexte d'ouverture de l'Afrique au monde. Alors que des régions entières se trouvent reliées au monde arabo-musulman par le grand commerce, de nouvelles élites marchandes apparaissent, promptes à mettre en commun les infrastructures de leurs activités marchés, entrepôts et à afficher les signes extérieurs de leur prospérité maisons, jardins, édifices publics, pendant que les élites politiques font montre d'un apparat royal. Enfin, une nouvelle religion, l'islam, s'impose en lieu et place des cultes diversifiés ancrés dans les terroirs paysans, et aspire à rayonner dans un espace centré autour du lieu de culte collectif, la mosquée.

La violence des Vikings est légendaire. Deux découvertes, en Angleterre, montrent qu'ils furent aussi parfois des victimes.

Dans les tombeaux, il y a d'abord des hommes et des femmes dont les restes peuvent beaucoup nous apprendre. L'archéothanatologue remet les morts eux-mêmes au centre de l'archéologie funéraire.

Il sillonne le globe à la recherche d’épaves. Sa dernière trouvaille ? L’Utile , un navire négrier échoué en 1761 sur une île de l’océan Indien.

Avant de devenir un héros, Gilgamesh a peut-être été un personnage historique. Il aurait régné vers 2650 avant notre ère à Ourouk, la plus ancienne cité du Proche-Orient.

Seize statuettes : c'est l'exceptionnel trésor exhumé à Mari, la légendaire métropole de l'Euphrate.