La renaissance de la route de la soie au XIVe siècle, entre mer Noire et steppes mongoles, n'a pas vraiment modifié l'organisation commerciale du monde. Mais, grâce à elle, l'Occident redécouvre la profondeur de l'Asie, oubliée depuis le VIe siècle.

Il vient d'être élu au Collège de France. Pour autant ce grand archéologue ne compte pas renoncer à fouiller les riches sites d'Asie centrale.

Au XIXe siècle, au fin fond des montagnes afghanes, des seigneurs locaux se vantent auprès des Anglais d'être les descendants d'Alexandre. Cette généalogie est le fruit d'une tradition littéraire iranienne qui a fait l'objet, au fil des siècles, de nombreuses récupérations politiques.

Dans les années 1920, les Soviétiques promettent de libérer les peuples de l'Orient. On sait ce qu'il en advint. Lorsque l'URSS s'effondre, des républiques aux frontières artificielles, aux populations disparates accèdent à l'indépendance.

Coup d'État, massacres, exode : le Kirghizistan a plongé pendant quelques semaines dans la guerre civile. Le spécialiste de l'Asie centrale Bayram Balci nous explique pourquoi.

L'histoire des Turcs commence dans les steppes d'Asie centrale : des tribus nomades d'éleveurs et de guerriers y fondent au VIe siècle le premier Empire turc.

Qui connaît encore les Sogdiens ? Entre le IVe et le VIIIe siècle, ce peuple d'Asie centrale a tenu la route de la soie. Un fabuleux commerce entre Chine et Occident qui a assuré pour longtemps la prospérité de la région.

En vingt ans, de 1865 à 1885, l'Asie centrale passe sous la tutelle russe. Une colonisation pas comme les autres, qui avait su rallier les coeurs à une civilisation supérieure ? L'histoire de la conquête militaire de l'Asie centrale dément, bien sûr, la vulgate de l'époque soviétique.