A trois reprises au début du VIe siècle av. J.-C., les habitants du royaume de Juda sont déportés en Babylonie. C'est dans l'exil que va se fixer la pensée religieuse qui donnera naissance au monothéisme.

Au commencement, une bourgade située sur les rives d'un bras secondaire de l'Euphrate. Qui devient à partir de 1800 av. J.-C., et pour plus d'un millénaire, la capitale mondiale de la culture antique.

Babylone la Grande Prostituée, incarnation du vice et de l'abomination... L'image est empruntée à l'Apocalypse. Elle sert depuis à déconsidérer un ennemi : hier Rome, aujourd'hui New York !

« Un terrain très plat où il semble impossible qu’il y ait jamais eu de bâtiments notables »  : c’est ainsi qu’un voyageur italien décrit, sans le savoir, l’emplacement exact de Babylone en 1616. Il faut attendre 1899 pour que l’antique mégapole ressurgisse de terre.

La plus grande ville du monde selon Hérodote... Symbole de la débauche selon la Bible... La légende dorée et la légende noire se conjuguent pour concentrer sur Babylone toutes les fascinations.

Vers 1750 avant notre ère, le roi Hammourabi a fondé autour de Babylone un royaume qui couvrait la moitié du Proche-Orient. Il nous a laissé le fameux code de lois qui porte son nom. Avant tout, une affirmation de sa puissance.

L'exil forcé des Hébreux déportés par les Babyloniens occupe une place centrale dans la Bible. C'est le début d'une réflexion où s'affirment l'identité et la singularité du peuple juif. Et l'unicité de son Dieu : Yahvé. Le monothéisme est né.

En plongeant dans les documents exceptionnels des anciens Mésopotamiens, il y a cinq mille ans, on découvre que rien -nul interdit, nulle inhibition - ne venait freiner l'exercice de l'amour libre à Babylone. A cette époque, faire l'amour était une activité naturelle. Aussi habituelle que de manger !

On ne peut parler de « crimes » en Mésopotamie ancienne sans se référer aux « codes de lois » retrouvés dans ce pays : le plus vieux datant des alentours de 2100 ; le plus complet et le plus célèbre rédigé, vers 1750 avant notre ère, par le roi de Babylone, Hammurabi.