Activité, concentration, vitesse : tel est le secret des succès de Bonaparte. Il faudra l'Europe coalisée pour vaincre le maître de la guerre éclair.

« Une maturité inaccoutumée », « une imagination exaltée », une « aptitude au commandement » précoce : les biographes se sont plu à lire dans la jeunesse de Bonaparte les signes annonçant son destin. Et à interpréter en rose ou en noir chaque épisode de son parcours. Bâtissant ainsi sa légende, de son vivant.

La prise du pouvoir par Bonaparte avait un seul but : renforcer un exécutif paralysé en maintenant l'apparence de la légalité. Mal conçue, mal conduite, l'opération faillit bien échouer. Dans la confusion finale, c'est l'armée qui fait la décision. Le bonapartisme est né. Toute l'histoire de la république en sera changée.

« Une maturité inaccoutumée », « une imagination exaltée », une « aptitude au commandement » précoce : les biographes se sont plu à lire dans la jeunesse de Bonaparte les signes annonçant son destin. Et à interpréter en rose ou en noir chaque épisode de son parcours. Bâtissant ainsi sa légende, de son vivant.

1798 : en mars, le Directoire autorise Bonaparte à partir à la conquête de l'Egypte. En mai, il est à la tête d'une flotte de près de trois cents navires et trente-cinq mille hommes. Comment un tel miracle de logistique et d'intendance a-t-il pu se réaliser ?

Les Français croyaient avoir apporté à l'Egypte la civilisation. Cependant, si le souvenir de Bonaparte est longtemps resté une référence pour les fondateurs de l'Égypte moderne, cette perception est en train de changer. Aujourd'hui, la grande expédition de 1798 est ouvertement ressentie comme la première d'une longue série d'agressions culturelles venues d'Occident.

L'expédition de Bonaparte en Egypte constitue pour l'Europe la véritable découverte des pyramides. En quelques visites éclair et un mois de fouilles à Giza, les savants de la Commission des sciences et des arts, qui multiplient les mesures, les relevés, les dessins, les plans et les mémoires, en font un objet scientifique. Ils jettent les bases de l'archéologie moderne.

Pourquoi, le 12 mai 1797, cédant aux menaces de Bonaparte, le Grand Conseil décida-t-il de voter l'abolition des institutions de la République ? Analyse d'un suicide politique sans équivalent dans l'histoire.

Au début de l'année 1796, Bonaparte est nomme gênerai en chef de l'armée d'Italie. Un an et demi plus tard, il a remporté sur les Autrichiens des victoires éclatantes, marché sur Vienne et signé à Campoformio un traité qui bouleverse le paysage politique de la Péninsule. Il a aussi, et surtout, commencé à édifier sa légende. Celle de l'invincible sauveur de la patrie et de la république.

L'irrésistible ascension de l'aventurier corse qui s'engage résolument au coté de Robespierre en 1793, fascine les biographes. Voyons les faits: en 1795, le Petit Général sauve la Convention; puis il court victorieusement en Italie et en Egypte. En 1799, Bonaparte apparaît à une France inquiète des périls intérieurs et extérieurs comme le dernier recours. L'opinion semble prête à accepter le pouvoir d'un militaire. Après tout, c'est la République qui a fait sa carrière!