Sur les ruines de l'empire, Mustafa Kemal, surnommé Atatürk, fonde un État républicain et laïque. Aujourd'hui encore son portrait est partout alors que le pays est gouverné par un parti islamique. C'est qu'il fut bien plus qu'un simple chef d'État.
« Si je n'avais qu'un seul regard à poser sur le monde, ce serait sur Istanbul »,écrivait Lamartine. La capitale des empereurs byzantins, puis des sultans ottomans, reste le cœur religieux, économique et culturel du pays.
Lorsque la Russie gagne la guerre contre la Suède, Pierre le Grand décide d'adopter officiellement le titre d'« empereur ». C'est l'aboutissement d'une stratégie diplomatique pour siéger à la table des monarques européens.
L'empereur y résidait un mois par an. Karakorum regroupait alors toutes les fonctions urbaines d'une capitale d'empire. La ville, néanmoins, demeura toujours un corps étranger dans la steppe.
