« Un hebdomadaire satirique illustré qui parlera, sous forme très mordante, des problèmes de la vie sociale actuelle » : tel s'annonce L'Assiette au beurre, créé en 1901.

Depuis 2 500 ans la satire est un puissant stimulant pour la démocratie.

Blasphème, outrage à la République ou au chef de l'État, propos licencieux, incitation à la violence ou à la rébellion... Il fallut deux ans pour examiner toutes les questions fort actuelles que soulevait la loi qui fut votée le 29 juillet 1881, et qui garantissait la liberté de la presse en France.

Sous la Restauration, de 1814 à 1830, la presse périodique a fait l'obsession des gouvernants, qu'elle ne ménageait pas.

Pour Pierre Serna, aucun doute : dans les années 1790, c'est outre-Manche que s'exerce avec la plus grande violence la dénonciation de tous les pouvoirs, dont l'hebdomadaire satirique Charlie Hebdo s'est fait une spécialité.

1898 14 février Le Figaro fait mouche en publiant la caricature de Caran d'Ache montrant une famille divisée autour de l'affaire Dreyfus. La fin de la IIIe République consacre les héritiers de Daumier. Quand un dessin vaut mieux qu'un long discours.

Alors que la Révolution a affirmé la liberté d'expression, les régimes suivants se sont méfiés d'une presse qui se constituait déjà en contre-pouvoir. Un siècle de débats et de combats, jusqu'à la grande loi de 1881.

Un visage barbu posé sur un cou de cheval recouvert de plumes et terminé par une queue de poisson... Tel est représenté Mahomet dans la marge d'un manuscrit du XIIe siècle. Alors que le monde s'enflamme après la publication de caricatures du Prophète dans un journal danois, enquête sur une image vieille de plus de 800 ans.

Louis XVI, accueilli avec enthousiasme lors de son avènement en 1774, est devenu en 1791 le « roi-cochon »... La bête à abattre.