Que retenir de la politique urbanistique de Jacques Chirac, à la tête de Paris pendant près de vingt ans ? Pas de grands monuments : le maire a privilégié le Paris ordinaire.

Pompidolien, un temps libéral, conservateur de veine sociale, nationaliste converti à l'Europe, Jacques Chirac n'a-t-il été qu'un gaulliste de circonstance ? Itinéraire d'une "bête politique" qui semble insubmersible.

Ses grands-parents y étaient nés. Jeune, il y passait ses vacances. Il a délibérément lié son image à cette région. Mais la Corrèze, pour Jacques Chirac, est d'abord une terre politique. En 2000 a ouvert le musée du président Chirac à Sarran, en Corrèze.

Il a connu des records d'impopularité - et de popularité - inégalés sous la Ve République. Comment expliquer la relation passionnelle que les Français entretiennent avec Jacques Chirac ?

Jacques Chirac n'aimait pas la télévision - qui le lui rendait bien. Il lui a fallu vingt ans pour l'apprivoiser. Retour sur un douloureux apprentissage.

Bonapartiste, Jacques Chirac ? Alain-Gérard Slama, qui l'a côtoyé depuis trente ans, nous dresse le portrait d'un conservateur, modéré et libéral. Bref d'un authentique républicain de droite. L'homme politique et le chanteur sont devenus les deux dinosaures de la scène française.

A l'Elysée, Jacques Chirac s'est, semble-t-il, montré irréprochable. Mais c'est là qu'il a été rattrapé par son passé : financement occulte du parti, emplois fictifs à la mairie de Paris. L'immunité présidentielle a joué, les fusibles ont sauté. Et les affaires, une fois de plus, ont nourri le discrédit des politiques.

"Les étudiants ne lisent plus", "ils ne maîtrisent pas les méthodes de lecture", "le livre a perdu sa légitimité"... Chez les professeurs, les éditeurs et les autres, la litanie est récurrente. Et les études chiffrées menées depuis plusieurs années le confirment : les étudiants lisent beaucoup moins de romans, d'essais, de manuels qu'il y a deux ou trois décennies. Comment l'expliquer ? L'Histoire a mené l'enquête.

Une galerie des Glaces fraîchement restaurée, la prochaine ouverture du "domaine de Marie-Antoinette", la restitution d'une grille royale disparue depuis l'époque révolutionnaire... Comme il y a eu le Grand Louvre dans les années 1980, c'est le Grand Versailles qui est en train de voir le jour. A un rythme royal !

C'était il y a vingt-cinq ans, le 10 mai 1981 : François Mitterrand était élu président de la République... Les nombreux travaux et témoignages qu'a suscités, notamment ces derniers mois, ce personnage ambigu permettent d'éclaircir quelques controverses.