Spoutnik, le premier satellite artificiel, a été mis sur orbite par les Soviétiques en octobre 1957. L'URSS se lance ainsi dans la conquête de l'espace : c'est un défi technologique jeté aux États-Unis. C'est aussi l'affirmation que l'économie et la science soviétiques doivent soutenir la guerre idéologique.
Voilà vingt ans, le 12 avril 1961, Youri Gagarine accomplissait le premier voi spatial. Comment l'Union soviétique avait-elle pu battre la puissante Amérique ? Qui étaient les hommes ayant permis cet exploit ? Quels avaient été les grandes options, les grandes décisions, les grands tournants du programme ? La lecture de textes soviétiques récents, les analyses d'observateurs occidentaux, les révélations de dissidents permettent aujourd'hui de répondre à ces questions et de mettre en relief une personnalité hors du commun, celle de Sergueï Pavlovitch Korolev.
Le 21 juillet 1969, un homme marche sur la Lune : Neil Armtrong, citoyens des Etats-Unis. Que reste-t-il aujourd'hui de cet événement, dix ans après les heures d'intense émotion qui rassemblèrent 600 millions de témoins ?
