« Son corps de garde fut mis dans une bière de mars, pour être porté en terre cuite. » Ce calembour faisait mourir de rire la cour au siècle des Lumières. C'est, nous racontent deux remarquables études, que chaque époque a sa « culture des rieurs ».
Du château fort de Philippe Auguste à la pyramide de Ieoh Ming Pei, le Louvre n'a cessé de se métamorphoser. Tour à tour bastion défensif de la capitale, résidence royale puis musée, il a toujours été une prestigieuse vitrine de la France.
L'éclatante sonnerie des trompettes pour imposer le respect, des chants sacrés pour évoquer la croisade... La musique à la cour de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, est mise au service de la politique. Une pratique promise à un très bel avenir !
L'envers et l'endroit du Grand Siècle : Amsterdam, bourgeoise et industrieuse ; Versailles, aristocrate et dépensière.
C'est dans la France du xvir siècle, dans les salons d'abord, sous le règne de Louis XIII, puis à la Cour, sous celui de Louis Xiy que les règles du savoir-vivre, telles que nous les pratiquons aujourd'hui, se sont imposées à tous. Comme un indispensable code de bonne conduite. Robert Muchembled consacre un livre à ce phénomène typiquement français.
Les 26 et 27 octobre 1403, le comte de Savoie donne à Tournus de gigantesques banquets pour fêter l'arrivée de son épouse. Son cuisinier, maître Chiquart, en a consigné, quelques années plus tard, les moindres détails. Bruno Laurioux a commenté son recueil.
Philippe le Bon fut au xvi siècle le puissant chef du duché de Bourgogne : un acteur politique important entre le royaume de France et celui d'Angleterre, que nous connaissions surtout, jusqu'à présent, à travers des chroniques et des textes très officiels. Aujourd'hui, l'étude minutieuse de ses livres de comptes nous livre une vision nouvelle, étonnamment concrète, de sa vie à la cour, au quotidien.
Luxe effréné, mœurs et rituels compliqués, sanglantes intrigues de palais... Les historiens grecs nous ont livré une image caricaturale de la « décadence » de l'Empire perse. Aujourd'hui, l'archéologie et une meilleure étude des documents nous donnent accès à une perception plus juste de ce qu'était, au jour le jour, la vie des souverains achéménides.
Universellement reconnu par la postérité, en son temps pensionné par les grands, élu à l'Académie française, Jean de La Fontaine fut, paradoxalement, tout sauf un artiste de cour. Parce que le génie s'accommode mal, sans doute, de la raison d'État...
Le duc de Saint-Simon a consacré sa vie à brosser une fresque cruelle et extraordinairement vivante de la cour de Louis XIV. Plus qu'un récit de mémorialiste, c'est une analyse politique impitoyable sur la vanité du pouvoir absolu.