Même si les préjugés fondés sur la biologie n'ont pas disparu, le rejet de l'autre se fonde plutôt sur des différences culturelles jugées irréductibles. Deux visions loin, d'ailleurs, d'être antagonistes.

Gandhi a placé la défense des intouchables, ces parias corvéables à merci, au coeur de son combat. Mais il a aussi défendu le système des castes. Ce conservatisme social lui vaut aujourd'hui, après des années d'admiration, une haine tenace de la part des leaders intouchables.

De fortes inégalités demeurent au XXe siècle entre populations blanche, noire et métisse. Abdias do Nascimento, leader noir mort en mai 2011 à Rio, a accompagné tous les combats des Noirs du Brésil.

Des femmes dans le stade ? Pour Coubertin, il n'en est pas question : quel ridicule, quelle indécence ! Les sportives se passeront de son accord, créant leurs propres Jeux...

Pour lutter contre les discriminations, il ne suffit peut-être pas de décréter que la couleur de la peau n'a aucune importance.

Comment, entre 1948 et 1990, un pays en est-il arrivé à créer un système légal de séparation totale entre sa population blanche, très minoritaire, et sa population noire, exploitée ? Les réponses sont à chercher dans l’histoire d’une colonisation pas comme les autres.

Certes, la France n’est pas une société d’apartheid. Reste que les inégalités économiques, les discriminations raciales et la ségrégation territoriale s’y cumulent, et qu’elles s’aggravent. Une réalité que le pays semble découvrir avec surprise.

A l'issue de la guerre de Sécession, en 1865, l'esclavage est aboli dans le sud des États-Unis. Mais les populations noires, progressivement reléguées et exclues de la vie politique, s'y voient imposer un système légal de ségrégation. Il durera près d'un siècle.

Discrimination à l'embauche, au logement, concentration dans les « cités », invisibilité électorale... L' « inconscient colonial français » explique-t-il le sort des enfants d'immigrés, ainsi que l'affirment certains ? Des jeux de mémoire sont ici à l'oeuvre. Ils masquent parfois les véritables causes des difficultés présentes.

De 1877 à 1931, la France a « exhibé », dans les jardins zoologiques, dans les expositions officielles, les populations de son empire.