Il y a cent cinquante ans, le 29 novembre 1830, la France de Victor Hugo s'enflammait pour les Polonais insurgés, et bientôt exilés. Mais la France de Louis-Philippe accueillait froidement ces héros trop dangereux à son gré. Les archives de Ja police sont pleines de ieurs dossiers.

Paris recense officiellement ses suicidés dès 1817. A partir de 1826, les comptes de la justice criminelle enregistrent tous les morts volontaires. Pour découvrir, enfin, que la France du XIX^e siècle appartenait au groupe de pays à fort taux de suicide.

Voilà cent ans Flaubert mourait, âgé de cinquante-neuf ans. On sait avec quel soin l'artiste de Croisset avait raconté la Carthage antique dans Salammbô. C'est pourtant dans L'Éducation sentimentale qu'il s'est affirmé véritable historien.

Étrange anticléricalisme que celui de nos aïeux du siècle dernier ! José Cabanis vient de rappeler, dans une étude sur Michelet, le prêtre et la femme (Gallimard), combien les libres penseurs redoutaient le pouvoir du confessionnal. Les archives témoignent qu'ils attendaient, de l'examen de conscience de leurs filles et épouses, le respect de la morale sexuelle.

La sexualité est devenue depuis quelques années un des objets de la nouvelle recherche historique. C'est à Alain Corbin, auteur des Filles de Noce (Paris, Aubier-Montaigne, 1978), ouvrage remarqué sur la prostitution, que nous avons demandé de faire le point sur quelques ouvrages publiés en France.