Que cherchent-ils donc, ces médecins, issus de la bourgeoisie, au contact direct du peuple souffrant ? Ou : comment la philanthropie, le dévouement et la science fabriquent de futurs notables.

A la fin du XIXe siècle, le vagabond scandalise. Maints articles et maints ouvrages d'hygiène sociale en décrivent les dangers. L'ordre industriel a juré sa perte.