En quelques décennies, à la fin de l'Ancien Régime, la France a basculé dans l'ère des papiers d'identité. A la question « Qu'est-ce qui définit un Français ? », Jean-François Copé répondait en décembre dernier : « Avoir la nationalité française. » Cette réponse n'aurait pas pu être formulée avant 1889. C'est à cette époque que le mot « nationalité » a pris le sens d'« appartenance à un État ». C'est à la même époque que l'idée d'une carte d'identité nationale est née en France. Elle plonge cependant ses racines bien loin dans l'Ancien Régime. Vincent Denis nous livre l'histoire longue des papiers d'identité, ces instruments par lesquels l'État a donné une forme concrète à la nation et inventé une nouvelle figure de paria : le « sans-papiers ».

Depuis la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1970, la France a eu massivement recours à la main-d'oeuvre immigrée. Le thème du « problème de l'immigration » a fait irruption dans le débat public dans les années 1880. En des termes que l'on retrouve encore cent trente ans plus tard.

Comment l'hôpital, en France, s'est progressivement « humanisé ».

Au XVIIe siècle, perçus comme un danger pour l'ordre social, les mendiants sont internés dans des hôpitaux. La réalité est-elle pour autant celle du « grand renfermement » décrit par Michel Foucault dans les années 1960 ?

Dès Philippe le Bel, un double rituel accompagne la mort des rois : l'autopsie, pour établir les causes du décès, et l'embaumement, car la dépouille royale fait office de monument.

En 1919, l’attribution du Goncourt à Proust déchaînait la polémique. Choisir Les Jeunes Filles en fleurs plutôt que Les Croix de bois de Dorgelès sonnait comme une provocation.

Désormais les universités catholiques peuvent délivrer en France des diplômes supérieurs. La liberté y a-t-elle gagné ?

Des lettres anonymes envoyées par de viles « petites gens » pour dénoncer leur voisin de palier juif... Les idées reçues sur la délation durant l'Occupation abondent.

Il y a deux cent cinquante ans, le 13 septembre 1759, la défaite du marquis de Montcalm lors de la bataille des plaines d'Abraham à Québec sonnait le glas de l'Empire français en Amérique du Nord.

En 1810, le Code pénal interdisait la nudité au sein de la collectivité. Élevant un « mur de la pudeur » entre espaces public et privé.