C'est au XVIe siècle que, pour faire pièce au Saint Empire, on décida que l'histoire de France commençait avec la Gaule. Mais les Francs n'avaient pas dit leur dernier mot.

On les a dits incapables et cruels. Coincée entre le glorieux Empire romain et la renaissance carolingienne, leur dynastie fait souvent pâle figure. Qui étaient vraiment ces rois francs qui, en deux siècles, jetèrent les bases d’une solide construction politique ?

Au-delà des légendes établies par Grégoire de Tours, on se fait une idée de plus en plus précise de ce qu'on doit au premier roi de France.

Au XVIe siècle, on redécouvre les Gaulois comme de lointains « ancêtres ». Mais comment concilier cette origine avec l'identité franque de la royauté ? Le débat fait rage.

Que signifiait être un « Franc » sous Clovis et ses successeurs ? En quoi cela pouvait-il différer d’être un Gallo-Romain ? Depuis le XIXe siècle, il est bien difficile pour les historiens de repérer l’identité de ce peuple.