Dans une Allemagne dont l'instabilité inquiète, Karl Ferdinand Werner, l'un des plus grands médiévistes de notre époque, Européen de cœur et de raison, écrit ses livres en français. Et regrette l'époque d'avant la Révolution. Celle où les nations n'existaient pas.

Au ve siècle, les Francs, venus de Germanie, pénètrent en Gaule, a laquelle ils donnent leur nom. Qui étaient ces envahisseurs ? Des barbares « heureusement » convertis au christianisme ? Ou les tenants d'une civilisation originale et raffinée ? Les Français ont longtemps défendu la première thèse, les Allemands la seconde. Une exposition opportunément organisée par les deux pays vient battre en brèche ces préjuges nationalistes*.