Mégalomane et tyrannique, Bokassa a régné sur la Centrafrique sous l'oeil bienveillant de la France, bien décidée à rester influente dans son ancienne colonie. Mais c'est aussi l'armée française qui a renversé en 1979 cet ami devenu encombrant.
Valéry Giscard d'Estaing acceptant des diamants de Bokassa... L'affaire, révélée par Le Canard enchaîné, a empoisonné la fin du septennat.
Entre 1974 et 1976, la France a connu une véritable expérience de « social-libéralisme », portée par un président jeune et soucieux de moderniser le pays. Pourquoi le septennat de Valéry Giscard d'Estaing n'a-t-il donc pas tenu toutes ses promesses ?
Affirmant dès son entrée en fonctions sa volonté de rajeunissement et de réforme de la France, annonçant une « ère nouvelle », Valery Giscard d'Estaing voulut rassembler autour de la droite modérée un vaste parti du « centre ». La défection des gaullistes, menés par Jacques Chirac, et le choc de la crise mondiale eurent raison de cette ambition.
Depuis la mort de Georges Pompidou, la droite est divisée en deux familles antagonistes : la formation libérale et centriste de Valéry Giscard d'Estaing, et le mouvement gaulliste de Jacques Chirac. Leur affrontement a été exacerbé par l'arrivée d'un troisième personnage : Raymond Barre.
A six mois de l'élection présidentielle de 1981, les sondages donnaient encore Valéry Giscard d'Est ai ng gagnant. Que s'est-il donc passé pour que ce brillant économiste, qui avait réussi une carrière politique audacieuse, soit battu par François Mitterrand ? Ni les conséquences de la crise économique ni la mauvaise image personnelle du président sortant ne suffisent à rendre compte de son échec. Aux yeux de Jean-Jacques Becker, la bataille au couteau livrée contre le RPR de Jacques Chirac et la dynamique électorale de la gauche constituent des explications plus convaincantes. Une analyse complétée par les témoignages exclusifs et sans complaisance qu'apportent à L'Histoire l'ancien ministre de l'Intérieur Michel Poniatowski et Bernard Rideau, conseiller en communication de Valéry Giscard d'Estaing en 1981.
