En moins de deux ans, entre 1989 et 1991, la Russie a connu son plus grand reflux territorial depuis Pierre le Grand et les tsars conquérants du xviii6 siècle. La relative stabilité des frontières nationales issue de ce qu'il faut bien appeler un mouvement de décolonisation invite à reconsidérer l'histoire soviétique : dans l'espace politique centralisé et unifié que fut I'LTRSS de Staline, les nations avaient conservé une autonomie sociale, démographique et culturelle qui resurgit aujourd'hui.