Dès les premiers siècles de la Grèce antique, les Jeux olympiques, manifestation religieuse, eurent une fonction politique.

Incompris, redoutés, persécutés parfois pour leur étrange religion, les juifs de l'Antiquité n'eurent jamais leur place à part entière dans le monde gréco-romain. Un grand intellectuel juif de formation grecque, contemporain du Christ, tenta bien de réduire le fossé entre juifs et non-juifs, mais la montée des affrontements laissait peu de chances à ses efforts.

Une marche de 18 000 km pour construire un empire éphémère de l'Égypte à l'Indus : Alexandre le Grand, envahisseur de génie, découvre en quelques années les pistes et les passes qu'utiliseront insuite les Romains, Gengis Khan, Tamerlan et tous les autres onquérants du Moyen-Orient.

La récente restauration d'un célèbre bronze sicilien, l'Éphèbe de Sélinonte, apporte des lumières sur la conception que les Anciens se faisaient de l'œuvre d'art.

Les grandes figures de la démocratie athénienne n'étaient-elles que des chefs de clans ? Le peuple des citoyens, une amorphe « majorité silencieuse » ? Ces questions, suscitées par la science politique contemporaine, témoignent en tout cas qu'entre Athènes et les démocraties modernes, à travers deux millénaires, un dialogue privilégié se poursuit.

Les découvertes de l'ethnologie ou de la psychologie modernes renouvellent le regard que l'historien porte sur le passé. Ainsi les recherches sur le vaudou haïtien ou sur le bori hausa, aussi bien que les apports de la psychanalyse, permettent-ils de mieux comprendre les transes des fidèles de Cybèle et de Dionysos.

Les manipulations monétaires permettent aux États sans ressources de réaliser des gains substantiels. C'est sans doute ce qui a poussé les cités grecques à s'arroger le monopole de la frappe des monnaies.