En 1751 le ministre de l'Industrie français charge un exilé anglais d'une mission d'espionnage dans les manufactures textiles du Lancashire. C'est pour lui l'amorce d'une carrière fulgurante et pour la France l'occasion de se positionner sur un marché global en plein essor.

Le temps de Charles le Téméraire correspond à la fois à l'apogée de la puissance bourguignonne et à sa crise finale. Les ambitions du duc étaient grandes - il se rêva roi et empereur - et il semblait en avoir les moyens. Mais, en 1475-1477, les défaites s'enchaînent. Comment peut-on perdre en étant si fort ?