En 1751 le ministre de l'Industrie français charge un exilé anglais d'une mission d'espionnage dans les manufactures textiles du Lancashire. C'est pour lui l'amorce d'une carrière fulgurante et pour la France l'occasion de se positionner sur un marché global en plein essor.
Le temps de Charles le Téméraire correspond à la fois à l'apogée de la puissance bourguignonne et à sa crise finale. Les ambitions du duc étaient grandes - il se rêva roi et empereur - et il semblait en avoir les moyens. Mais, en 1475-1477, les défaites s'enchaînent. Comment peut-on perdre en étant si fort ?
Dans son avancée en Asie centrale au cours du XIXe siècle la Russie se trouve bientôt confrontée aux ambitions des Britanniques statio nnés en Inde. Ce « Grand Jeu » des puissances a imposé, pour longtemps, une vision impériale de la région. Dans l'indifférence quant au sort de ses populations.
C'est l'immense succès des cotonnades imprimées en Inde qui stimule au XVIIIe siècle, en Angleterre, la production textile.
« La classe ouvrière n'est pas apparue comme le soleil à un moment donné »,écrivait l'historien Edward P. Thompson. Cette conscience de classe émerge vers 1830, quand les masses britanniques paupérisées commencent à s'organiser lors de luttes communes.
C'est la Grande-Bretagne qui, la première, s'industrialise. Grâce au secteur du coton, à l'usage de la houille et à la mécanisation. Mais pas seulement. A partir du XVIIIe siècle, tous les modes de production se transforment.
