Qu 'est-ce qui pousse les Européens, à la fin du XVe siècle, à rechercher de nouvelles routes ? Les innovations techniques, la curiosité géographique, le goût de Vaventure n expliquent pas tout. Pour Jean Favier, c'est avant tout l'appât du gain. L'Europe est prête pour le grand départ.

«Les Phéniciens» à Venise... Rien d'étonnant si la prestigieuse cité maritime accueille cette grande exposition*. Venise n'est-elle pas l'héritière la plus fidèle des hardis découvreurs phéniciens ? Leur audace sur les mers fut telle qu'on a même supposé qu'ils avaient atteint l'Amérique!

«Je brûlais la ville où le carnage fut effrayant», écrit en 1511 Albuquerque, après s'être emparé de Goa, reine de Vocéan Indien. Convertis de gré ou de force au christianisme, les Goanais contribuèrent à la prospérité de la colonie portugaise. En 1961, après quatre siècles et demi de soumission, Goa fut arrachée à Salazar par le pandit Nehru. Goa : un étrange cocktail indo-portugais.

Des Canaries à l'Amérique, la traversée de Christophe Colomb dura trente-trois jours. Mais il faudra plus de cinq siècles aux historiens de la marine et aux spécialistes de l'architecture navale pour reconstituer des répliques fidèles de ses trois glorieuses caravelles...

Dya quatre cent cinquante ans, Jacques Cartier atteignait le Canada. Sa popularité de Pautre côté de l'Atlantique contraste avec notre indifférence nationale. E est vrai que le navigateur breton a accumulé les énigmes autour de sa personne et de son œuvre.