A quoi devons-nous la découverte de l'Amérique ? D'abord à une impressionnante série d'erreurs de calcul. Christophe Colomb serait-il moins moderne qu'on ne le croit ? En tout cas, son entreprise, pour audacieuse qu'elle soit, s'inscrit dans la tradition médiévale.
C'est au XVIe siècle que le monde devient le vaste territoire de découvertes et de conquêtes des Européens. La mondialisation n'a pas encore de nom. Elle existe cependant déjà dans les faits.
C'est l'une des dates majeures de l'histoire de l'humanité. Mais, dans l'Espagne de la fin du XVe siècle, la découverte d'un nouveau continent passa presque inaperçue.
Figure emblématique de la conquête espagnole du Mexique, Hernan Cortés reste peu connu. Deux biographies soulignent les ambiguïtés de ce conquistador sans scrupules.
Le 3 août 1492, trois vieux navires quittent le petit port de Palos, au sud de l'Espagne, pour se lancer dans la traversée de l'Atlantique. A leur tête, un homme à l'obstination hors du commun, acharné à tracer une nouvelle route des Indes. Le 28 octobre, il jette enfin l'ancre à Cuba. Récit d'un voyage légendaire.
La brillante réputation de navigateurs des Phéniciens s’est répandue, dès le Xe siècle av. J.-C., parmi les peuples de la Méditerranée. Deux siècles plus tard, ces marins émérites sont à la tête de la première puissance commerciale de la région.
Le Brésil a été découvert le 21 ou 22 avril 1500 par un navigateur portugais, Pedro Alvares Cabral. Ce mois-ci, le pays fête dans le faste ses cinq cents ans. Une commémoration officielle qui masque des controverses très vives sur la véritable date du premier débarquement européen. Et sur les raisons qui conduisirent le Portugal à négliger sa conquête pendant de longues années.
La caravelle, la presse à imprimer : nouveaux outils d'exploration et d'apprentissage qui réduisent infiniment les limites du monde.
Un éblouissement : la découverte du Mexique par Serge Gruzinski, en 1970. Depuis lors, cet historien peu classique a approfondi sa connaissance émerveillée du Nouveau Monde.
Il y a cinq siècles, le Portugais Vasco de Gama traçait la route maritime des Indes. Son retour à Lisbonne, après une difficile traversée de huit mois, confirmait le rôle de son pays dans les « Grandes Découvertes ». Vaste périple pour une petite monarchie pleine d'ambitions.