C'est la bataille que Napoléon devait remporter facilement. Ce fut pourtant le lieu de la chute. Quelles furent, ce dimanche 18 juin, les erreurs du « génie de la guerre » ?

Qui domine les ports de Lisbonne et Porto maîtrise le commerce avec le Brésil et une partie de l'Afrique. Napoléon le savait bien qui voulut en chasser les Anglais. Faisant pendant dix ans du Portugal le jouet impuissant de la rivalité entre les deux puissances.

Messianisme révolutionnaire ? C'est vite dit. La déclaration de guerre, le 20 avril 1792, est d'abord fondée sur un réflexe défensif.

14 octobre 1806 : la Grande Armée écrase la Prusse à Iéna. La victoire ne suscite guère de passion aujourd'hui en France. Alors qu'elle est commémorée en Allemagne... Comment est-on arrivé à cet étonnant paradoxe ?

Pendant la décennie révolutionnaire, Bleus et Blancs s'opposent dans toute la France. Mais c'est la Vendée qui devient le symbole de la Contre-Révolution. Un clivage qui a façonné le XIXe siècle.

La domination de Napoléon sur l'Europe a duré moins de quinze ans. Mais ce ne fut pas un épisode militaire sans lendemain. La profondeur de l'emprise napoléonienne sur le continent en témoigne.

Le capital de l'Empereur, ce sont ses hommes ! Sans eux, pas d'épopée napoléonienne. En dix ans, plus de 2 millions de conscrits français sont appelés sous les drapeaux. Avec des milliers d'étrangers venus de tous les pays, ils partiront à la conquête de l'Europe.

En 1808, l'armée française envahit l'Espagne. Mal informé, Napoléon voit dans le pays une proie facile. Harcelés par un ennemi en haillons, les glorieux généraux de l'Empereur seront contraints de repasser les Pyrénées. Après six années de lutte épuisante contre la guérilla.

Ils étaient 1 million, « vieux débris de la Grande Armée » , traînant une existence souvent bien ingrate. Par leurs récits et la légende qui les entoure, ils ont contribué à faire du XIXe le siècle de Napoléon.