Activité, concentration, vitesse : tel est le secret des succès de Bonaparte. Il faudra l'Europe coalisée pour vaincre le maître de la guerre éclair.

En mars 1993, on érigera, aux Lucs-sur-Boulogne, un monument commémoratif. A la mémoire des cinq cent soixante-quatre victimes - dont cent sept enfants - qu'auraient faites, dans ce village de Vendée, les colonnes républicaines. Pourtant, les historiens s'interrogent : le massacre des Lues a-t-il vraiment eu lieu ? A travers ce cas particulier, c'est la question de la « légende» vendéenne qui se trouve ici posée.

Le capital de l'Empereur, ce sont ses hommes! Sans eux, pas d'épopée napoléonienne. En dix ans, 2 206 707 conscrits français sont appelés sous les drapeaux. Avec des milliers d'étrangers venus de tous les pays, ils partiront à la conquête de l'Europe.

A l'instar de Charkmagne, Napoléon a rêvé une Europe unie, découpée et administrée «à la française». Même après l'effondrement de l'Empire, les provinces conquises en conserveront des traces durables. Structures politiques modifiées, constitutions inspirées de la Révolution, fiscalité moderne, adoption du Code civil, égalité des citoyens, abolition des discriminations, etc. Mais aussi sentiments antifrançais !

Les Espagnols sont les inventeurs de la guérilla. Ils n'ont pas oublié l'invasion française de 1808. Harcelés par un ennemi en haillons,redoutable d'efficacité, les glorieux généraux de l'empereur furent contraints de repasser les Pyrénées.

Le typhus, maladie de la saleté, de la promiscuité et de la misère, a été pendant des siècles le complément inévitable des malheurs de la guerre. Les soldats de Napoléon ont été vaincus, en Russie, plus par la maladie que par le sort des armes.

Son nom est inconnu et, pourtant, il se rendit célèbre en inventant une arme dont les dérivés, aujourd'hui, menacent d * anéantissement notre planète. Elle, c'est la fusée. Lui, c'est William Congreve. Dix ans avant Waterloo leur histoire allait bouleverser la science de la pyrotechnie, donc celle de la guerre.

« A quoi bon cette découverte ? » disaient les uns. « A quoi bon l'enfant qui vient de naître ? » répliquait Benjamin Franklin... Deux cents ans après l'invention de la montgolfière, la question est toujours d'actualité*.

Le 18 juin 1815, Napoléon est défait à Waterloo. La légende impériale a fini par occulter l'essentiel. C'est à Waterloo qu'est morte l'Europe de la rivalité franco-anglaise. C'est de la revanche prise par la France en 1832, que naquit l'Europe de l'antagonisme franco-allemand.

On aurait pu Jes appeler «Jes corsaires de Ja Révoiution». Us apparaissent lorsque la France entre à nouveau en guerre contre J'AngJeterre et combinent l'amour du profit rapide avec la propagation des idées « robespierristes ». Jusqu'à l'entrée en scène des États-Unis, les pirates-jacobins sévissent aux Amériques.