C'est parce qu'elles ont été qualifiées d'hérétiques que les sorcières, à partir du XIVe siècle, ont été soumises à leur tour à l'enquête. Elles avouent alors à leurs juges qu'elles volent dans les airs le jeudi soir, forniquent au sabbat, mettent des enfants en broche et les mangent avec de l'ail...
Innocent III fut sans doute le plus grand pape du Moyen Age. Il imposa la supériorité universelle du pouvoir du pape, élevé au rang de nouveau Christ. Et fit de la lutte contre l'hérésie l'un des instruments de sa toute-puissance.
Créée au XIIIe siècle, l'Inquisition est d'abord une institution judiciaire placée sous l'autorité du pape pour lutter contre l'hérésie. Mais, au cours de sa longue histoire, elle influence durablement l'ensemble des procédures pénales du continent européen. Au-delà de l'image noire — torture, cachots, bûchers — la démonstration de Jacques Chiffoleau sur les débuts de la procédure criminelle moderne.
Torquemada apparaît aujourd'hui comme la figure emblématique de l'Inquisition. De toutes ses dérives, de tous ses excès. S'il est certain qu'il inspira effectivement le décret d'expulsion des Juifs de 1492, il est bien excessif de lui imputer, comme on a pu le faire, plus de quinze mille victimes !
Des inquisiteurs lynchés par la foule et persécutés à leur tour... La chasse aux hérétiques occulte l'ampleur des résistances au Saint-Office. Qui furent pourtant bien réelles, en particulier dans le Midi de la France.
La croisade contre les Albigeois qui s'est déroulée entre 1209 et 1229 a-t-elle été une entreprise du Nord pour coloniser le Midi ? Jean-Louis Biget a mené une enquête historique sur un mythe régional tenace : celui d'un grand affrontement Nord-Sud. Les résultats contredisent bien des idées reçues.
Créée en 1233 pour éradiquer la doctrine cathare du Languedoc, l'Inquisition ne disposait, à ses débuts, que de peu de moyens. En un siècle, se mirent en place une administration efficace et une procédure qui devait conduire infailliblement aux aveux des « hérétiques ». Une profession était née.
Pacte avec le diable, banquet cannibale et orgies sexuelles... Les plus anciens textes concernant les sorcières viennent d'être publiés. Ils nous révèlent que c'est dans les Alpes, au début du XVe siècle, qu'a pris corps ce fantasme.
L'Ecole française de Rome a publié les actes d'un procès vieux de sept cents ans, celui du pape Boniface VIII, accusé après sa mort de sodomie, d'hérésie et d'idolâtrie. Une « affaire » conduite par le chancelier de Philippe le Bel, GuLllaume de Nogaret, qui avait déjà mené les templiers au bûcher*.
A partir du XIVe siècle, les prophètes de l'Apocalypse envahissent une Europe ravagée par la faim, la peste et la guerre. Ils annoncent la fin du monde et le règne de l'Antéchrist. Aujourd'hui, leurs prédications font l'objet de traductions et de recherches qui les éclairent d'un jour nouveau. Et leur rendent leur dimension politique.