On connaissait les somptueux décors des demeures princières. On découvre aujourd'hui qu'au XVe siècle des maisons de marchands pouvaient elles aussi être abondamment ornées. Les hommes de la fin du Moyen Age évoluaient dans un monde d'images.
Femmes, villes, bourgeois : au XIVe siècle, la frénésie héraldique atteint l'Occident. Même l'Église finit par s'y rallier.
Trois animaux se sont disputé la royauté dans l'imaginaire et la culture occidentale au Moyen Age : l'ours, le lion et l'aigle. Michel Pastoureau a suivi la guerre des symboles représentés par ces trois animaux royaux à travers emblèmes, blasons et armoiries.
Châteaux, armoiries, culte du patronyme, droit d'aînesse : ces traits semblent des caractéristiques éternelles de la noblesse française. Pourtant, ils ne sont apparus qu'aux alentours de l'An Mil. Après des siècles d'une organisation familiale différente, et bien oubliée, qui faisait une place plus large aux droits des cadets et des femmes.
N'est pas noble qui porte, ou a porté, des armoiries. Les Français persistent cependant à croire le contraire. Victimes en cela de la propagande révolutionnaire. Et de leurs vieux fantasmes aristocratiques...
Une tradition ancienne cherche à faire remonter à Clovis le choix de l'emblème de la fleur de lis. En fait, c'est seulement au x/ie siècle que les Capétiens ont choisi cette fleur dédiée à la Vierge comme emblème de la monarchie française. Elle fait du roi le médiateur entre le ciel et la terre, entre Dieu et les sujets de son royaume.
Quel point commun entre la pâte rayée d'un dentifrice, un passage piétonnier et un zèbre? Les rayures, bien entendu! Grâce à la remarquable étude que Michel Pastoureau leur a récemment consacrée, les rayures, sous toutes leurs formes, entrent dans l'histoire.*
L'histoire médiévale n'est plus ce qu'elle était: celles qu'on appelle encore les «sciences auxiliaires» prennent aujourd'hui le pas sur les disciplines réputées «nobles». C'est dans l'étude des armoiries, des inscriptions ou des sceaux que des progrès prodigieux ont été accomplis depuis vingt ans.
L'ours, le lion, l'aigle. Il n'y a pas un, mais trois rois des animaux successifs dans la culture occidentale. Pourquoi l'ours, animal royal, est-il devenu animal de cirque ? Comment et pourquoi le lion a-t-il été détrôné par l'aigle ? De la Germanie primitive aux champs de bataille de l'Empire napoléonien et de l'Allemagne nazie, Michel Pastoureau a mené l'enquête. Une enquête pas comme les autres, qui s'attache à suivre la guerre des symboles représentés par ces trois animaux royaux à travers emblèmes, blasons et armoiries.
Faut-il chercher un sens caché a la coquille et a la croix ?
