Le nom de Jeanne d'Arc, à partir du XIXe siècle, s'est prêté à tous les usages, patronnant des eaux minérales, des « carrés de l'Est », ou des cercles de jeunes catholiques. Rançon de la gloire pour l'héroïne nationale par excellence, « libératrice de la France » Henri Martin, fondatrice du patriotisme selon Michelet ! Cependant si, dans un pays aussi divisé, la Pucelle d'Orléans a fait l'unanimité - ou presque Voltaire a vu en elle « une malheureuse idiote » -, sa mémoire a été revendiquée, utilisée, instrumentalisée par des groupes et des partis opposés.

La Révolution a doté la France d’un temple laïque, le Panthéon. La IIIe République a développé une morale fondée sur les exemples qu’offrent les personnages historiques, rois compris.

Les aventures d'Arthur et de ses compagnons mettent toutes en scène la quête initiatique d'un chevalier attaché à conquérir la gloire et l'amour. Pour chanter les louanges d'une classe sociale à son apogée : la chevalerie.

Fils du diable, il a choisi de devenir l'allié de Dieu. Puissant devin, c'est lui qui protège le jeune Arthur et en fait le modèle du bon roi. Mais l'amour d'une femme perdra Merlin et le privera de tout pouvoir.

L'Antiquité avait ses mythes ; le Moyen Age a ses légendes et son cortège de merveilles. Jacques Le Goff fait revivre ce monde enchanté à l'abbaye de Fontevraud, tout au long de l'été.

C'est a Hector, personnage légendaire chanté par Homère, adversaire d'Achille, qui le mit à mort et s'acharna contre son cadavre, que Jacqueline de Eomilly, académicienne, spécialiste du monde grec classique, a consacré son dernier ouvrage. Quelles vertus reconnaît-elle donc à ce héros malheureux* ?