Le mouchoir, objet banal et insignifiant ? Ce n'est qu'apparence : l'évolution de ses usages et de son aspect à travers les siècles constitue un révélateur remarquable de l'histoire des sensibilités. Il est devenu un très sérieux sujet d'études et de colloque pour les chercheurs.

Objet familier de nos salles de bains, le bidet, concurrencé par la douche, est en train de disparaître en France. Il y est pourtant né. Et y a connu son apogée dans les années i960. Son salut viendra peut-être de l'Italie...

Après avoir vaincu I opposition de Pasteur et des autres savants hygiénistes, Eugène Poubelle, le préfet du département de la Seine, imposa le système du tout-à-l'égout dans la capitale. C'était il y a tout juste cent ans.

Au Mans, des individus de bonne mine fouillent les poubelles et en emportent une partie dans des sacs en plastique. Or ces «chiffonniers» sont en mission de recherche sur les instructions de Jean Gouhier, le seul «rudologue» (du mot latin rudus décombres) de l'Université française à avoir démontré que les ordures étaient le véritable miroir de notre société.

« Puantes », « obscures », « incommodes »... Louis-Sébastien Mercier était sévère pour les demeures de son temps. En fait, la maison parisienne connaissait souvent, à la fin de l'Ancien Régime, un niveau de confort qui nous étonne. Pierre-Denis Boudriot nous le décrit ici.

Louis XIV ne se lavait pratiquement pas. La toilette, à cette époque, nécessite peu d'eau, mais des parfums en abondance. Et, surtout, du linge propre plusieurs fois par jour. Faut-il en conclure qu'au Grand Siècle les Français étaient sales ?

Au cœur de la hantise, le microbe...

Jusque vers 1750, la mort d'un enfant ne faisait pas scandale. En effet, un enfant sur deux est condamné à mourir avant l'âge de quinze ans.

L existence des hôpitaux au Moyen Age est bien connue. Ce qui Test moins, ce sont les soins, F alimentation, les traitements et la chirurgie qu'on y pratiquait.

85 000 morts en 1920. 42 000 en 1945... Face à la tuberculose, une véritable « guerre » est déclenchée. La lutte contre le bacille de Koch remplace celle contre le « boche » dans l'opinion publique française.