Ce n'est pas la biologie qui fait les peuples. Mais la représentation qu'ils se font d'eux-mêmes. Dans cette création des identités, le XIXe siècle a été décisif.

Les Berbères sont les premiers habitants de l'Afrique du Nord. Ils doivent faire face à la domination romaine puis à la christianisation, à la conquête arabe, à la régence ottomane et à la colonisation française. Les cultures berbères ont pourtant résisté depuis plus de 2 000 ans.

En 1917, les bolcheviks veulent établir une société nouvelle où les sentiments nationaux doivent se fondre dans une identité soviétique. Est-ce la fin de l'identité russe ?

Gengis Khan n'est pas la propriété des seuls Mongols de Mongolie. Il se trouve au coeur de jeux identitaires où se mêlent Türks et Chinois. Mais, depuis la chute de l'URSS, il est redevenu le symbole d'un pays qui tire son identité d'un ancêtre fondateur.

Expression commode pour désigner le long conflit qui opposa Anglais et Français aux XIVe et XVe siècles, la « guerre de Cent Ans » n'a rien d'une évidence. Elle demeure en tout cas un épisode majeur dans la construction de l'Europe des nations.

Les archives nous le révèlent : sous le Second Empire, il existe des femmes qui parviennent à vivre comme des hommes, et même à convoler avec une autre femme en justes noces. Des cas d'autant plus surprenants qu'il s'agit d'individus de condition très humble.