Laboratoire de la « révolution verte », l'Inde a atteint en 1975 l'autosuffisance alimentaire. Reste que 300 millions de personnes ne mangent toujours pas à leur faim. Et l'environnement se dégrade.

L'Inde colonisée eut ses entrepreneurs. Fondé vers 1870 par un jeune industriel initié aux méthodes européennes, le groupe Tata s'est élevé dans les années 1930 au rang d'empire textile et sidérurgique.

Des souverains décoratifs et désarmés. Pointilleux quant à l'étiquette mais indifférents, le plus souvent, au sort de leur peuple. Des centaines d'États princiers survécurent ainsi sous la couronne britannique.

Charles Malamoud retrace ici les origines d’une civilisation sans pareille. Tout commence avec les Arya, qui s’installent en Inde à partir de 1500 av. J.-C. Ils apportent avec eux une langue, le sanskrit. Et composent un ensemble de textes qui structurent, jusqu’à nos jours, les principaux rites hindous.

L'empereur Ashoka demeure un symbole de l'unité nationale. Parce qu'il fut le premier à régner, au IIIe siècle av. J.-C., sur la quasi-totalité du sous-continent. Et parce qu'il apporta à l'Inde la prospérité et l'art de gouverner par la tolérance.

L'attentat contre le Parlement indien, en décembre 2001, a ravivé les tensions entre l'Inde et le Pakistan. Et la communauté internationale s'en émeut. Car l'Inde est un géant. Et elle détient l'arme atomique...

C'est vers 500 qu'un mathématicien génial, Aryabhata, introduit le zéro dans la numérotation décimale. Il affirme également que la Terre tourne sur elle-même... En matière scientifique, les Indiens n'ont rien à envier aux autres grandes civilisations.

300 000 à 500 000 morts, entre 10 et 15 millions de personnes déplacées... La partition de l’Inde et du Pakistan, en 1947, s’est accompagnée d’une « purification » ethnique. Retour sur un engrenage qui menace la paix de la région.

Dès le XIXe siècle, des Indiennes ont joué un rôle dans le mouvement nationaliste. Et la Constitution de 1950 leur a accordé l'égalité civique. Leur émancipation, toutefois, est loin d'être accomplie.

Le Mahatma prôna toute sa vie la non-violence et mourut persuadé de son échec. Pourtant, sans son charisme, l'Inde aurait-elle combattu avec la même ferveur ?