Depuis plus de trois mille ans, la société indienne est hiérarchisée en groupes séparés, irréductibles. Abolies en 1950 par la Constitution, les castes continuent d'imprégner la vie de la population.

Fascinant, inquiétant, bouleversant... Le contact avec l'Inde représente depuis toujours un choc pour l'Occident.

D'abord une secte, née au XVe siècle. Puis un groupe social, qui prit possession du Pendjab. Les sikhs conservent un fort sentiment identitaire. Au risque de basculer dans le terrorisme.

Le Taj Mahal, symbole d'une civilisation à son apogée : celle des Grands Moghols, qui s'imposèrent au XVIe siècle. Pour fonder l'empire le plus puissant et le plus durable de l'histoire indienne.

Il a fallu deux siècles et demi pour que les Anglais établissent, en 1858, leur domination sur le sous-continent. Elle dura moins de cent ans.

Dans Le Livre de la jungle ou les Simples Contes des collines, Rudyard Kipling célèbre la grandeur impériale. Toutes ses dernières oeuvres, pourtant, ont tenté de mettre en garde ses contemporains contre l'aveuglement colonial.

L’Inde fut pour le Moyen Age chrétien un réservoir onirique de merveilles et de monstres. Le pays du Phénix et de la licorne. Celui des cannibales et des hommes dépourvus de bouche... Jacques Le Goff nous raconte ce monde fabuleux.

« Une querelle de commis pour de la mousseline » ! Voltaire traduit le désintérêt de la France pour l'Inde. N'empêche que Dupleix, gouverneur de Pondichéry au XVIIIe siècle, avait réussi à contrôler un vaste territoire. L'Inde aurait pu devenir française...

Les bouddhistes sont en Inde moins de 6 millions. C'est pourtant ici qu'est né le Bouddha, au vie-ve siècle av. J.-C. Ses adeptes ont imprimé un tournant décisif à la tradition du pays.

Originaires du Moyen-Orient ou implantés dans le pays depuis des temps immémoriaux, les Juifs ont joué un rôle important dans l'essor économique du pays.