Gandhi a placé la défense des intouchables, ces parias corvéables à merci, au coeur de son combat. Mais il a aussi défendu le système des castes. Ce conservatisme social lui vaut aujourd'hui, après des années d'admiration, une haine tenace de la part des leaders intouchables.
« L'Inde n'est pas née en 1947 ! » Tel fut le mot d'ordre d'une historiographie nationale, qui trouva avec les Gupta un des symboles de l'Inde éternelle. On sait pourtant peu de choses sur cette dynastie ancienne.
Ce maître des « histoires connectées » n'en finit pas de bousculer nos nombrilismes nationaux. Il était tout désigné pour ouvrir les Rendez-vous de l'histoire de Blois sur l'Orient.
Le 14 et 15 août 1947, les indépendances de l'Inde et du Pakistan sont proclamées. 300 000 à 500 000 morts, entre 10 et 15 millions de personnes déplacées : une véritable purification ethnique accompagne la partition. Comment en est-on arrivé là ? Et qui est responsable ?
Vasco de Gama n'est pas le premier Européen à avoir atteint l'Inde. Des Italiens commerçaient depuis longtemps déjà dans la région. Mais c'est bien le navigateur qui, en 1498, a ouvert aux Portugais la route des Indes par l'océan. Et ce que découvrent les Indiens, c'est que Vasco de Gama n'est pas un marchand comme les autres.
Tata, qui domine le marché indien depuis plus d'un siècle, lance la voiture la moins chère du monde. Un pari risqué.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, des centaines de milliers d'Indiens ont été enrôlés sur les plantations coloniales de thé et de café de Ceylan et réduits en esclavage pour dette. Un système de travail forcé qui dura jusqu'aux années 1930.
Le pays des cyclopes, de la licorne... et peut-être des anges ? Là où les hommes se nourrissent de chair humaine, se promènent nus et pratiquent l'inceste ? Au Moyen Age, l'Inde, aux confins du monde connu, est l'objet de tous les fantasmes.
La caste : le symbole d’une hiérarchie sociale verrouillée depuis des millénaires. C’est pourtant elle qui a permis l’émancipation politique des « intouchables », et des basses castes en général. Christophe Jaffrelot nous explique ce paradoxe*.
L'État indien est équidistant de toutes les religions. Telle est la solution imposée par Nehru pour intégrer les musulmans qui avaient fait le choix de l'Inde en 1947.
