Les destins hors normes de Lucrèce Borgia ou Isabelle d'Este ont traversé l'histoire. Les archives nous révèlent que d'autres femmes, bien avant elles, ont pris part au gouvernement de l'État. Elles l'ont payé cher.
En 1600, à Florence, est joué le premier opéra, transformant la péninsule en mère musique. Mais c'est hors d'Italie que ce nouveau divertissement devient, face à ses détracteurs, italien.
Une grande lame de fond culturelle qui plonge ses racines au XIIe siècle et s'étend jusqu'aux Lumières : dans Le Modèle italien, Fernand Braudel montre que le rayonnement italien a prolongé l'essor politique et économique de la péninsule.
Si la Renaissance éclot en Italie, c'est que les villes sont ici nombreuses et anciennes. A Florence, mais aussi à Rome, Mantoue et Ferrare, se joue une révolution culturelle.
De Cassini à Volta, l'Italie a puissamment contribué à l'éclosion de l'esprit scientifique en Europe.
Pratiquer la dissection des cadavres afin de déterminer les causes de la mort : riche en médecins, la péninsule a eu très tôt recours à leur expertise dans les cas les plus variés.
« Vous travaillez pour la raison et l'humanité », lui a écrit Voltaire. En 1764, Beccaria publie un des textes les plus célèbres des Lumières : Des délits et des peines. Proposition révolutionnaire, il y préconise l'abolition de la peine de mort. Son oeuvre est à la source de tout le droit pénal européen moderne.
