Depuis quatre millénaires un jeu de balle, l'ulama, est pratiqué en Méso-Amérique. Environ 2 850 terrains ont été recensés, du Honduras au sud-ouest des États-Unis. Pour expliquer une telle longévité sur un aussi vaste territoire, il faut qu'il ait été bien plus qu'une activité ludique.
Le musée de Cluny nous offre un voyage vers les origines. Celles de nos jeux : l'Orient antique.
Les enfants de Rome jouaient, comme tous les autres, au ballon, aux osselets, à la guerre... Mais aussi, pour mieux imiter les adultes, au combat de gladiateurs ou au procès. Une façon de s'initier à la vie de la cité.
Las Vegas fête aujourd'hui ses cent ans. Une métropole peuplée d'hôtels-casinos et longtemps contrôlée par le crime organisé. Une ville dont la puissance économique est sans pareille. Et dont les habitants sont pourtant condamnés à la stagnation sociale.
Les Grecs étaient mathématiciens, jouaient aux dés, tiraient au sort leurs magistrats... Mais pourquoi n'ont-ils pas inventé les probabilités ? Enquête sur le hasard et la science dans l'Antiquité. Alors que le magazine La Recherche publie un dossier sur « Le hasard et les nombres »*.
Le Livre des échecs , de Jacques de Cessoles, fut, au XIIIe siècle, un véritable best-seller. Ce texte, aujourd'hui édité dans sa version française médiévale, décrivait, à travers les règles du jeu, une société féodale idéale.
Les enfants de Rome jouaient, comme tous tes autres, au ballon, aux osselets, à la guerre... Mais aussi, pour mieux imiter le monde des adultes, au combat de gladiateurs ou à la bataille navale. Une façon de s'initier à la vie de la cité.
A Rome, les jeux du cirque n 'avaient rien à voir avec les terribles combats de l'amphithéâtre. Au cirque, pas de gladiateurs, de sang ni de violence. Mais au contraire, une jete paisible destinée à célébrer la fin de la guerre et le retour des soldats. Une grande Jete de la réconciliation, à laquelle les dieux eux- mêmes étaient conviés.
D'origine mystérieuse, le jeu de cartes apparaît pour la première fois en Europe occidentale à la fin du XIVe siècle. Ce jeu de hasard et d'argent déchaîne aussitôt les foudres de l'Eglise catholique et provoque l'embarras du pouvoir politique. Mais aucune sanction ne peut freiner l'engouement subit du public pour cette nouvelle mode.
La loterie royale, c'est facile, c'est populaire et ça peut rapporter gros... surtout à l'État. Comment concilier alors l'intérêt du pays et la moralité publique ? La question semble bien posée par les révolutionnaires de 1789. Elle reste d'actualité.