Le passage à l'âge adulte est toujours considéré comme un moment clé de l'existence. Sous la République romaine, il fait l'objet de rites initiatiques dont le sens se perd dans l'histoire la plus ancienne. Décryptage.

C'était l'année 1962. On découvrait le visage de Sylvie Vartan sur la couverture de Marie-Claire. Elle allait vite devenir la « copine » de toutes les adolescentes. Une exposition lui est consacrée à Paris*.

Tout au long du XVIIIe siècle, des émeutes éclatent contre l’impôt, pour le pain, les salaires, le droit de s’amuser, celui de pratiquer sa religion... Hommes et femmes, paysans et citadins, tous défient déjà à leur manière le pouvoir absolu. Voilà ce que montre la vaste enquête conduite par Jean Nicolas.

Que s'est-il passé pour que les adolescents qui s'enthousiasmaient pour Salut les copains au début des années 1960 se transforment en contestataires en mai 1968 ? Parcours d'une jeunesse qui découvrait sa force.

Révolution psychédélique, aventure hippie, années pop et rock... La décennie 1960 voit naître, en Californie, une contre-culture qui gagne l'ensemble de la jeunesse occidentale. Les drogues, et en premier lieu le LSD, y tiennent une place centrale. Avant la répression. Et les désillusions.

« Laissons ces moutards nous menacer de leur grand sabre » : telle fut, en 1882, la narquoise réaction de Jules Ferry, ministre de l'Instruction publique, aux émeutes lycéennes qui secouaient le pays. Comme quoi, notre époque n'a rien inventé...

Liberté, État de droit, pluralisme... Les manifestants de la place Tiananmen semblent faire écho aux célébrations de 1789. Une répression impitoyable met fin à leurs espoirs.

Qu’ont-ils en commun, les leaders gauchistes des années 1960 ? Une grande nostalgie historique - celle de la lutte antifasciste des années noires -, un antistalinisme à la fois viscéral et superficiel, l’horreur des guerres coloniales menées en Algérie ou au Vietnam. Ils grefferont sur un mouvement spontanéiste, rigolard et libertaire, un marxisme porteur du rêve du Grand Soir.

L'aggravation des violences urbaines constitue aujourd'hui la préoccupation majeure des Français. La délinquance des jeunes n'est pourtant pas un phénomène nouveau : dès la fin du XIXe siècle, elle apparaissait comme un « péril national ». Peut-on pour autant comparer les différentes formes de rébellion ?

Face aux jeunes, la société actuelle a une attitude ambivalente. D'un cote, elle les valorise à travers la littérature, le cinéma et la publicité. D'un autre côté, les jeunes sont craints pour leur violence incontrôlable. Jean-Claude Schmitt, maître d'oeuvre avec Giovanni Levi d'une « Histoire des jeunes en Occident » publiée aux éditions du Seuil, nous raconte ici comment la société médiévale a tenté, par tous les moyens, de canaliser les ardeurs de la jeunesse, qui ont pris le masque des charivaris, des bordels et des bandes criminelles.