D'abord en étain puis en plomb. Plats, puis semi-plats ou en ronde-bosse : les petits soldats, de jouets pour enfants, sont devenus trésors de collectionneurs. Le Mondial de la miniature permet chaque année d'en découvrir les plus beaux spécimens*.

Les sommets des Alpes sont chaque année envahis par les amateurs d'alpinisme ou de randonnées. Un tourisme d'un genre particulier qui, depuis plus d'un siècle, assure la prospérité d'une profession mal connue : celle de guide de haute montagne. Les premiers d'entre eux sont apparus à Chamonix, en 1821.

Comment vivait le peuple de 1 ancienne Egypte au temps des pyramides ? Quels étaient ses mœurs, ses coutumes, ses rites et ses croyances ? Les textes administratifs, la littérature, les représentations de la vie quotidienne peintes ou sculptées dans les chapelles funéraires nous apportent, sur tous ces points, une documentation exceptionnelle.

3500000 bicyclettes en 1914! Le goût de l'exploit sportif et les débuts du Tour de France ne sont pas la seule raison de cet enthousiasme. Modèle «démocratique» pour les ouvriers, «administratif» pour les facteurs, «routier» pour les vétérinaires ou «de luxe» pour les militaires et les touristes, le succès foudroyant de la «Petite Reine» répond avant tout à une nécessité sociale.

Dans le «hit parade» anglais des sports et loisirs des dix dernières années, la marche et le repas en plein air viennent loin devant la natation et le billard... Rien de surprenant à cette prédilection pour les promenades. Mais pourquoi le pique-nique a-t-il fait tant d'adeptes dans un pays soumis aux aléas de la météorologie?

« Cavernes de voleurs », « royaume des ombres », les premières salles de cinéma offraient à un public ébahi des chefs-d'œuvre comme le « Vovaae dans la lune » de fAéliès, mais aussi des farces inspirées du vaudeville, ou encore d'extraordinaires documents d'actualité. Chantai Georgel raconte les premières années du cinématographe, cette forme d'expression révolutionnaire qui, pour les contemporains, n'était qu'une industrie et pas encore un art.

Demain Eurodisneyland... L'Europe parie sur le développement des parcs d'attractions. Le modèle: celui de Coney Island, près de New York, en 1895. Pour la première fois, le visiteur était devenu un acteur.

D'origine mystérieuse, le jeu de cartes apparaît pour la première fois en Europe occidentale à la fin du XIVe siècle. Ce jeu de hasard et d'argent déchaîne aussitôt les foudres de l'Eglise catholique et provoque l'embarras du pouvoir politique. Mais aucune sanction ne peut freiner l'engouement subit du public pour cette nouvelle mode.

Les années gaullo-pompidoliennes ne sont empreintes d'aucune nostalgie. La période 1958-1974, rajeunie et dynamisée par la croissance, a la fraîcheur des gros appétits. Le mieux-être est là. La crise est d'un autre âge. Les chocs de 1971 et 1973 sont à peine perçus.

Si la côte normande connaît une grande vogue au XIXe siècle, c'est qu'on y va autant pour se soigner que pour se distraire.