En 1660, Louis XIV prend Alexandre pour modèle. Quinze ans plus tard, il répudiera l'image de ce monarque païen, guerrier brutal et avide de vaine gloire.

1661 : le cardinal-ministre Mazarin, parrain de Louis XIV, meurt. C'est une véritable naissance politique pour le jeune roi qui décide de régner désormais en maître absolu.

Au XVIIe siècle, perçus comme un danger pour l'ordre social, les mendiants sont internés dans des hôpitaux. La réalité est-elle pour autant celle du « grand renfermement » décrit par Michel Foucault dans les années 1960 ?

Prélude au mariage de Louis XIV, le traité des Pyrénées, signé le 7 novembre 1659, délimitait la frontière franco-espagnole.

Louis XIV voulut susciter une histoire officielle de son règne. Pourtant tous les candidats pressentis échouèrent dans l'entreprise. N'était-ce pas au roi de prendre les choses en main ?

On le croyait tout-puissant, à la tête d'un État centralisé. Le Roi-Soleil pratiquait en fait l'art du compromis.

Nommé commissaire général des fortifications en 1678, Vauban fait construire une double ligne de fortifications dans le nord-est de la France, à la frontière avec les Pays-Bas espagnols. Une véritable ceinture de fer protégera bientôt le royaume.

On savait la ville difficile à prendre. Il suffit pourtant de treize jours à Louis XIV pour s'emparer de Maastricht, en juin 1673. Grâce à une nouvelle technique de siège mise au point par Vauban.

En 1667, grâce aux travaux de siège dirigés par Vauban, Lille est prise par Louis XIV sans grandes difficultés. Cette victoire est l'occasion, pour l'ingénieur, de réfléchir à la façon dont il pourrait rendre la ville et sa forteresse imprenables.

Remarqué pour sa bravoure au combat lors du siège de Stenay, Sébastien Le Prestre de Vauban est nommé capitaine en 1654. Un an auparavant, Mazarin, principal ministre de Louis XIV, avait déjà pu juger de sa vivacité d'esprit et de son énergie.