Jean Moulin fait une entrée remarquée parmi les personnages les plus positifs de notre histoire.

Soldats exécutés pour « lâcheté » ou fuite devant l'ennemi... Les fusillés de la Première Guerre mondiale se comptent par centaines, dans tous les camps et bien avant les grandes mutineries de 1917. Leur destin a suscité la compassion, voire la colère, de leurs camarades. Et, après la fin des combats, d'innombrables polémiques nationales. Aujourd'hui, grâce au travail effectué dans les archives, on en sait plus sur les conditions de ces exécutions.

L'histoire du génocide s'est écrite lentement depuis 1945. Les débats ont porté sur la nature du nazisme, sur le rôle des Alliés, sur l'attitude des populations et celle des Juifs eux-mêmes. Reste enfin le litige sur l'unicité de la Shoah.

Comment parler de l’extermination des Juifs à l’école ? Comment inscrire cet événement tragique dans l’histoire et trouver les mots pour dire la destruction de millions d’hommes et de femmes ? Quelles valeurs transmettre, à ce propos, aux élèves ? Les réponses d’un inspecteur général de l’Éducation nationale.

A l'heure ou l'expertise des historiens peut paraître aller à l'encontre de ce qu'on appelle le devoir de mémoire, Philippe Joutard, fervent défenseur de la transmission orale et de la valeur du témoignage, prend parti. A contre-courant.

Le président de la Republique doit renoncer sous la pression de l'opinon à déposer une gerbe sur la tombe de Pétain. Vichy échappe aux historiens. La demande sociale se fait de plus en plus pressante. Les années noires sont désormais, avant tout, un enjeu de mémoire.

En 1987, le criminel de guerre Klaus Barbie est juge a Lyon pour sa participation au génocide des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale. Un génocide dont l'histoire s'est écrite difficilement depuis 1945, avec des périodes d'accélération et des lenteurs. Et une attention portée tantôt aux victimes, tantôt aux bourreaux.

Aux camps de concentration ou d'extermination, certains déportés ont survécu. Et se sont trouvés confrontés à l'incompréhension de certains de leurs proches et aux terribles tourments du souvenir.

Tout conserver de la mémoire humaine : le rêve fou de Vhistorien. C'est François Ier qui, le premier, eut Vidée du dépôt légal, obligeant tout créateur à donner des exemplaires de son œuvre à l'État. Mais la masse et la diversité des documents risquent aujourd'hui de submerger la Bibliothèque nationale, rendant inaccessibles aux chercheurs les trésors qu 'on voulait protéger. D'où le projet de loi présenté au printemps dernier par Jean-Noël Jeanneney, secrétaire d'Etat à la Communication, et adopté à la même session.

Après quarante années d'oubli volontaire, dominées par le principe « Hitler, connais pas », l'histoire nationale fait un retour spectaculaire en RFA. Autour de Luther ou de Bismarck, les deux Allemagnes amorcent le dialogue. Mais le passé récent et surtout le nazisme demeurent des brandons de discorde tout prêts a rallumer la fièvre polémique.