Face au scandale de la mort, les élites égyptiennes ont choisi de couvrir, réparer et dissimuler le corps des défunts. Une préparation qui pouvait durer soixante-dix jours.

Nous ne connaissons aucun peuple qui ne prenne pas soin de ses morts. C'est qu'avec le tabou de l'inceste et l'invention du langage ce souci définit l'homme, explique ici l'historien américain Thomas Laqueur.

Une momie reçue en grande pompe par le gouvernement. Ramsès II s'en remet aux savants français pour se refaire une beauté.

Découvertes au XVIe siècle par des voyageurs européens stupéfaits, objets de curiosité, puis d'étude archéologique et scientifique, les momies égyptiennes fascinent, parce qu'elles témoignent d'une conception unique de la mort et de l'Au-delà. Enquête sur les pratiques funéraires qui ont permis aux pharaons, et à leur peuple, d'accéder à l'immortalité.

Omniprésente dans l'imaginaire occidental depuis la Renaissance, la momie apparaît sur la scène littéraire au xixe siècle. Elle inspire alors, comme les pyramides, étonnantes intrigues amoureuses et extravagantes élucubrations.

Grandiose transposition des monticules de sable et de pierre qui marquaient l'emplacement des fosses funéraires, les pyramides furent édifiées par les pharaons pour abriter leur tombe. A degrés, elles symbolisaient l'escalier destiné à faciliter la montée au ciel du souverain. Lisses, elles étaient le « perchoir » du dieu-soleil conçu comme un oiseau. Mais, toujours, elles devaient abriter la vie dans l'Au-delà du roi défunt.