Une ample synthèse, personnelle, du Moyen Age.

En publiant en 1973 Le Dimanche de Bouvines, Georges Duby réalisait un véritable coup d'éclat. Sous l'apparence d'un retour à l'événement, il analysait les forces profondes à l'oeuvre dans le système féodal. Le choc était surtout dans la manière de traiter les documents à la lumière de l'action de l'imaginaire et de l'oubli.

Bouvines fut la première bataille qui mobilisa tous les grands de l'Europe. Mais elle fut aussi la dernière bataille des lignages. Il en sortit une Europe à deux vitesses : d'un côté des États modernes en gestation, de l'autre un Empire où continuent à s'affronter des grandes familles concurrentes.

La bataille de Bouvines ne tient pas une grande place dans la mémoire anglaise. Et pour les chroniqueurs, unanimes, la défaite n'a qu'une explication : la médiocrité de leur roi, Jean sans Terre, le grand absent du champ de bataille. Comment l'expliquer ?

A Bouvines, près de Lille, les armées de Philippe Auguste rencontrent celles d'une coalition formée par Jean sans Terre, le 27 juillet 1214. La bataille est confuse et longtemps indécise, mais elle se conclut par la nette victoire du roi de France. Philippe Auguste a joué, et il a gagné.

Le portrait d'une époque qui fut celle d'une grande désillusion parce qu'elle fut celle d'une vraie liberté.

Jacques Le Goff est mort le 1er avril, à 90 ans. Il a accompagné la revue depuis le numéro 22, en avril 1980, toujours prêt à répondre à une demande d'articles ou d'entretiens. Il était le dernier des historiens médiévistes « généralistes » (Duby était l'autre) qui osent aborder de front une longue période, sous tous ses aspects, dans un vrai « appétit de l'histoire » (le titre de son ego-histoire). Dans la lignée de l'école des Annales, Jacques Le Goff a renouvelé l'approche de l'histoire, intégrant d'autres disciplines (la linguistique ou l'anthropologie), s'intéressant à des objets d'études ignorés jusque-là, comme le corps, la sexualité ou les rêves, utilisant des sources variées (archéologie, sources littéraires, sermons, iconographie...) pour fonder ce qu'on a appelé la « nouvelle histoire » dans les années 1970. Nous livrons ici de larges extraits de l'entretien qu'il nous avait accordé « Le Moyen Age de Jacques Le Goff », publié dans L'Histoire n° 236, en octobre 1999.

Commentateur de Machiavel, Claude Lefort a pensé la démocratie moderne. Dans un bel article qui fit date, il mettait en évidence ce que nous devons à l'organisation politique de la cité médiévale*.