Le 18 juin 1815, Napoléon est défait à Waterloo. La légende impériale a fini par occulter l'essentiel. C'est à Waterloo qu'est morte l'Europe de la rivalité franco-anglaise. C'est de la revanche prise par la France en 1832, que naquit l'Europe de l'antagonisme franco-allemand.
« Foutez moi tout ce monde dehors ! ». Le 19 brumaire, les représentants de la nation sont dispersés par des soldats. La dictature napoléonienne qui s'installe est-elle, oui ou non, une dictature militaire, – la seule que la France ait jamais connue ?
Grâce à l'acquisition par l'État des archives du prince Napoléon, les Archives nationales viennent de s'enrichir d'un fonds considérable sur la dynastie impériale. De l'intérieur s'offrent à nous les grands et les « petits » moments d'une famille peu commune. Un morceau d'histoire de France.
La colonne Vendôme abattue par les Communards en 1871, c'est une dynastie que l'on renverse symboliquement. Mais le prestige du fondateur survit à la déroute de son infortuné neveu.