14 octobre 1806 : la Grande Armée écrase la Prusse à Iéna. La victoire ne suscite guère de passion aujourd'hui en France. Alors qu'elle est commémorée en Allemagne... Comment est-on arrivé à cet étonnant paradoxe ?
Comment un enfant né à l'île Maurice au début des années 1960 dans une famille de hauts fonctionnaires indiens se prend-il de passion pour l'Empereur ? La Légende de Napoléon de Sudhir Hazareesingh, aujourd'hui professeur à Oxford, est publié ce mois-ci en France.
Le tête-à-tête entre l'historien monarchiste et le fils de la Révolution.
Son nom double renvoie à une double lignée, réactionnaire et révolutionnaire. Une des raisons qui ont conduit cet historien italien très francophile à s'intéresser à Napoléon. Il consacre aujourd'hui à l'Empereur une monumentale biographie.
Dans les prochaines semaines, une publication exceptionnelle : le premier des douze volumes de la Correspondance de Napoléon. Au total 33 000 lettres, en partie inédites, réunies au terme d'un gigantesque travail de collecte, de transcription, de vérification.
Après 1815, un bruit se répand dans toute la France. L'empereur Napoléon va revenir d'exil et apporter avec lui la justice et la prospérité. Un peu partout, on annonce le retour du grand homme. Récit d'une rumeur qui fit trembler le gouvernement de Louis XVIII.
On l'a vraiment découvert en 1997, le jour où son roman La Bataille a reçu le prix Goncourt. Avant, Patrick Rambaud avait notamment participé à la fondation du magazine Actuel. Depuis, il poursuit sa liaison passionnée et peu conventionnelle avec l'histoire.
Aucun chef de guerre n'a gagné plus de batailles que Napoléon. Clausewitz le tenait pour le dieu de la guerre. Tous les experts en art militaire s'accordent à reconnaître le génie de Bonaparte.
On a beaucoup dit que le régime installé par le coup d'État du 18 Brumaire était une dictature militaire. Ce n'est pas si sûr : les officiers y sont toujours restés subordonnés au pouvoir politique. Mais c'est la nation tout entière, des élites à l'université, qui fut alors organisée comme une armée.
Fils de la Révolution, Napoléon a soumis l'Europe tout en se réclamant du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Suscitant sur le continent l'éveil d'un puissant sentiment national. C'est pourquoi l'Empereur peut sans doute être considéré comme le père des nations européennes.
