Ils sont entre trois et quatre mille de par le monde à célébrer la mémoire de l'Empereur. Parmi eux, des historiens, des nostalgiques, des collectionneurs, et... quelques Corses.
Égouts, fontaines, percement des rues, « nécropoles », cadastres, monuments, etc. Voilà Napoléon en constructeur de Paris !
// faut à Napoléon une capitale à sa mesure. Des cartons d'architectes surgissent alors des projets grandioses. Il nous en reste des places, des ponts, des colonnes, des arcs de triomphe. Et, discrets mais essentiels, les premiers traits du Paris moderne.
« On parlera de sa gloire/ Sous le chaume bien longtemps», chantait Béranger. Oui, la légende napoléonienne a la vie dure! Elle a ses héros, les grognards. Son évangile, le Mémorial de Sainte-Hélène. Son public, la France de la Restauration et de la monarchie de juillet. L'élection triomphale du neveu, en 1848, sera l'apothéose de l'oncle et, sans doute, le coup de chapeau au grand choc héroïque de 1789.
La grande Fête de la liberté et des Arts, qui enthousiasme les Parisiens en ce 21 juillet 1798, célèbre l'arrivée dans la capitale des «monuments des victoires de l'armée d'Italie». Des chefs-d'œuvre en pagaille, comme on n'en verra plus jamais! Faut-il dénoncer ce pillage à l'échelle européenne ? Gardons-nous bien de juger du passé selon l'idée que nous nous faisons aujourd'hui de l'art et du musée.
Aucun chef de guerre n 'a gagné plus de batailles que Napoléon. De Clausewitz, qui le tenait pour le dieu de la guerre, au maréchal Foch, qui reprit la théorie napoléonienne de l'offensive à outrance, tous les experts en art militaire s'accordent à reconnaître le génie de Bonaparte.
Les nazis ont présenté aux Allemands une image singulière de Napoléon : elle correspondait à l'idéologie et aux événements du temps. Voici quelques-uns des jugements que les dignitaires du parti, soucieux de justifier leur politique, ont portés sur l'Empereur.
En 1802, un écrivain ose tenir tête au Premier Consul. Une femme qui plus est! Mme de Staël affirme que la liberté est «la seule gloire de l'ordre social». C'en est trop, elle qui avait cru voir en Bonaparte un sauveur de la République libérale se retrouve exilée par un Napoléon outré par tant d'audace.
A l'heure du Bicentenaire, nous avons voulu savoir quelle place Napoléon occupe aujourd'hui dans la mémoire des Français. A-t-il, à leurs yeux, continué ou trahi les idéaux de la Révolution? Nous avons posé cette question, et d'autres, dans un sondage national réalisé par l'institut Louis Harris. A lire les réponses, on est tenté de croire que nos contemporains ont une idée très claire du souvenir que l'Empereur a laissé: pour l'essentiel, celui de ses guerres*!
Existe-t-il dans l'histoire de France une expédition plus insolite que la conquête de l'Egypte en 1798 ? Même si elle fut « extravagante », la campagne de Bonaparte n'en changea pas moins la face du Proche-Orient. En Égypte même, les opinions sont partagées quant aux effets - bons ou mauvais - de la présence française.