Fils de la Révolution, Napoléon a soumis l'Europe tout en se réclamant du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Suscitant sur le continent l'éveil d'un puissant sentiment national. C'est pourquoi l'Empereur peut sans doute être considéré comme le père des nations européennes.
Le Christ a laissé un message de paix. Les chrétiens ont pourtant dû prendre les armes. Comment concilier ces deux impératifs ? C'est tout l'enjeu de la notion de « guerre juste ». Qui imprègne profondément la pensée occidentale.
« Une nation, une langue ! » Ce simple énoncé n’a pas toujours prévalu. Les langues parlées aujourd’hui par les différents peuples d’Europe ont souvent été fabriquées. A force de patriotisme et de volontarisme politique.
Le traité de Versailles, qui mettait fin à la Première Guerre mondiale, a été signé le 28 juin 1919, il y a quatre-vingts ans. On a souvent reproché à cette « paix des vainqueurs » d'avoir créé en Europe un état de troubles et de revendications nationalistes endémique. A tort ?
Du premier franc au nouveau franc et bientôt a l'euro, l'histoire de notre monnaie est riche en soubresauts. Quel choix guidait le roi Jean le Bon en frappant une nouvelle pièce ? Pourquoi défendre une monnaie « forte » ? Que représente le passage à l'euro ? Jacques Marseille apporte des réponses à des questions qui n'ont pas fini d'agiter notre société.
Le philosophe Régis Debray, auteur de Que vive la République ! (Odile Jacob, 1989), s'interroge sur les liens de la nation et de la guerre à l'heure où l'Europe scelle sa réconciliation.
Il y a deux cents ans naissait la République helvétique, création française d'inspiration révolutionnaire. Un régime contesté, autocratique et centralisateur qui sera renversé au bout de cinq ans. Mais inspirera l'État moderne que nous connaissons aujourd'hui.
Le général de Gaulle était-il favorable à la construction européenne ? Quelle Europe voulait-il ? Quelle politique poursuivrait-il aujourd’hui ? Des questions auxquelles répond Alain Peyrefitte qui fut, entre autres, ministre de l’Information sous Pompidou 1962-1966.
La nation : une idée dépassée ? Certainement pas, répond ici le géographe Yves Lacoste, qui vient de publier chez Fayard un vibrant plaidoyer en sa faveur. Une idée constitutive, au contraire, de la démocratie française. A laquelle il faut rendre son poids d'histoire et de pédagogie.
Dans les années 1920, les soviets promettent de libérer les peuples de l'Orient. On sait ce qu'il en advint. Lorsque l'TJRSS s'effondre, elle laisse en Asie centrale des républiques aux frontières artificielles, aux populations disparates. Olivier Roy consacre une belle étude aux débuts chaotiques de ces jeunes nations*.
