En un siècle, de 1440 à 1550, plus de cent palais se construisent dans la cité toscane à l’initiative des plus puissantes familles, enrichies dans le commerce, la banque et l’artisanat. Cette révolution urbaine fait de Florence une ville aristocratique.

Dix-sept ans de travaux, 390 millions d'euros : un programme de restauration exceptionnel vient d'être lancé à Versailles. C'est bien le moins pour un château qui mit un demi-siècle à être édifié !

Les châteaux féodaux du Moyen Age ne cessent pas d'être des forteresses quand, avant même la Renaissance, ils se transforment en palais résidentiels, à l'ornementation raffinée. Les donjons, les tours et les douves restent, à travers les siècles, symboles de noblesse et de puissance.

La Renaissance, qui s'épanouit dans l'ensemble du royaume de France à partir de la fin du XVe siècle, se traduit par une véritable fièvre bâtisseuse. En Val de Loire surtout, résidence privilégiée des rois. Palais de plaisir et d'intimidation, Chambord manifeste avec éclat l'aspiration de François Ier au pouvoir absolu.

Du château fort de Philippe Auguste à la pyramide de Ieoh Ming Pei, le Louvre n'a cessé de se métamorphoser. Tour à tour bastion défensif de la capitale, résidence royale puis musée, il a toujours été une prestigieuse vitrine de la France.

C'est l'une des collines de Rome, le Palatin, qui a donné son nom à nos « palais ». Car c'est là que s'est édifié un ensemble de résidences à la fois privées et publiques, qui allait incarner, durant trois siècles, le pouvoir des empereurs. Manuel Royo nous invite à en faire la visite.

Instrument de la grandeur et de la majesté du prince, Versailles s’offre à nous comme un livre d’images et de pierre de l’absolutisme. A partir du pavillon de chasse de Louis XIII, le château de Louis XIV fut peu à peu construit pour manifester par l’éclat de l’or, de l’argent, du miroir, de la peinture, de la sculpture, de l’orfèvrerie, l’absolu de gloire et de puissance que le « plus grand roi du monde » prétendait incarner.

Créé par Le Nôtre, le parc de Versailles demeure le plus achevé des jardins à la française. Marqué par le mythe solaire d’Apollon, il se présente aussi comme un musée en plein air de la sculpture « classique ». Avec ses plans mobiles, ses perspectives multiples, ses jeux d’eau et de transparence, il fait participer le promeneur au miracle royal de la création.

La civilisation crétoise a-t-elle inventé l'Europe ? Pour le vérifier, Paul Faure a enquêté dans les montagnes, les cavernes et les palais crétois à la recherche de Minos, fils... de la princesse Europe. En Crète, comme ailleurs, la géographie conditionne Vhistoire.

Si le mot maharajah est synonyme de merveilleux, de palais, de luxe, de pierres précieuses..., alors le Rajasthan actuel ne donne qu 9une pâle figure de son opulence passée. Pour retrouver le génie du pays des maharajahs, il faut remonter au temps où les guerriers rajpoutes remplissaient de leurs exploits.