L'invention de la photographie au XIXe siècle a transformé jusqu'à l'imaginaire de Paris, plus peut-être que d'aucune autre capitale.

Bien au-delà des traités réorganisant les frontières de l'Europe, la conférence de la paix à Paris, il y a cent ans, souleva des problèmes qui sont encore les nôtres.

Cette année-là, le 15 juillet, était inaugurée une grande mosquée en plein coeur du Ve arrondissement de Paris. Il y avait alors 120 000 musulmans en métropole, mais près de 20 millions dans l'empire colonial français...

Les Noirs ne sont, en métropole, que quelques milliers au XIXe siècle. Ils sont pourtant bien présents dans la peinture - en témoigne l'exposition qui ouvre le 26 mars au musée d'Orsay. En particulier les femmes qui, à Paris, tentent de trouver leur place.

Conservés au musée d'Orsay, les daguerréotypes de l'ingénieur Thibault ont été les premières photographies publiées dans la presse. Ils livrent aujourd'hui leurs secrets.

Le « printemps des peuples » n'est pas né en France. Si Paris en est l'épicentre, c'est que la ville est devenue le refuge de tous les exilés du continent.

Comment est née la « Ville lumière ».

Dans un film de 1904, un jeune homme descend l'escalier de l'église de la Madeleine. Certains y ont reconnu Marcel Proust. Pas si sûr.

Qui connaît Pierre Tourtille Sangrain ? C'est grâce à lui que l'éclairage public fut organisé à Paris et dans de nombreuses villes du royaume de France. A travers son parcours se dessine un nouveau marché florissant au XVIIIe siècle, celui de la lumière.