C'est au XVIe siècle que, pour faire pièce au Saint Empire, on décida que l'histoire de France commençait avec la Gaule. Mais les Francs n'avaient pas dit leur dernier mot.

Le recours à Dieu et aux saints ne fut pas la seule réaction des populations touchées par les « accidents de la nature » au Moyen Age. La résistance collective contre les calamités a pris plusieurs visages.

Comment un Romain de si basse extraction que Cola di Rienzo a-t-il pu prendre le pouvoir à deux reprises dans la Rome du XIVe siècle ? Sûr de son destin et de son talent oratoire, Cola a cherché à utiliser la situation politique confuse de son temps à son avantage. Mais le réel se rappela au notaire.

A la fin du Moyen Age, à la figure du roi saint ou chevalier s'ajoute celle du roi lettré en son cabinet. Le règne de Charles V illustre cette nouvelle science du bon gouvernement.

Anthropologue des passions politiques, le philosophe florentin, au tournant des XVe et XVIe siècles, a fait du conflit social le principal moteur de l'histoire politique.

La mise en scène du pouvoir est aussi ancienne que le pouvoir lui-même.

Le maire de Bordeaux, proche d'Henri III puis d'Henri IV, fréquentait les grands de ce monde. Préserver sa liberté face aux faveurs intéressées des puissants exigea de lui une vigilance soutenue.