C'est au Moyen Age que la naissance du Christ s'impose comme le début du calendrier chrétien, finissant de l'ancrer dans le sacré. Mais ce temps de Dieu est de plus en plus concurrencé par celui des marchands, davantage tourné vers le siècle.
La réforme grégorienne est une charnière de l'époque médiévale. Deux synthèses font le point sur les travaux les plus récents.
Pourquoi l'Église a-t-elle condamné Abélard, intellectuel hors du commun ? Derrière l'accusation d'hérésie se cachent des rancoeurs personnelles et une institution en train d'affermir son pouvoir sur l'ensemble de la société.
Intérêt grandissant pour l'objet livre, augmentation par milliers des actes des chancelleries, transformation des outils et des supports de lecture et d'écriture : contrairement à une idée reçue, c'est bien au Moyen Age que l'Occident devient une société de l'écrit.
On en a longtemps été convaincu : il y eut dans la région d'Albi au XIIe siècle une grande vague hérétique, peut-être venue d'Orient. Ces « cathares » dissidents furent pour beaucoup anéantis par la croisade avant que les survivants soient persécutés par l'Inquisition. Les choses sont peut-être un peu moins simples. Le grand historien anglais Robert I. Moore nous montre avec force comment l'Église a fabriqué l'hérésie.
Longtemps mis de côté ou simplement réduit à un temps de renouveau culturel, le XIIe siècle est considéré aujourd'hui comme un véritable temps de rupture, un moment où l'Église entend dominer tous les aspects de la société.
La construction des cathédrales gothiques repose sur une véritable révolution technique. Cet art né en Ile-de-France au XIIe siècle se propage dans toute la Chrétienté, qui traverse alors une période de floraison économique et intellectuelle dont les immenses - et orgueilleuses ? - cathédrales sont le symbole. Une « révolution globale », selon Jean Wirth.
Pour saint Bernard, action politique et action religieuse ne font qu'un. Au détriment de ses voeux monastiques, l'abbé de Clairvaux est parti à l'assaut de la société du XIIe siècle. Croisade, lutte contre l'hérésie, dénonciation de la corruption des prêtres : il est sur tous les fronts.
