Sous l'autorité des papes du XIe siècle, les clercs se distinguent des laïcs et prennent le contrôle de la société. Un nouveau Moyen Age s'ouvre.

Proche d'Abélard, Arnaud de Brescia prêchait le retour à une vie évangélique, agitait le peuple romain et dénonçait les vices du clergé. Le pape ne le supporta pas. Arnaud fut exécuté comme rebelle et hérétique en 1155.