1856 : la domination coloniale anglaise en Inde semble assurée par une armée de 238 000 soldats indigènes, les cipayes1. Tout change avec l’introduction d’un nouveau fusil. Les cipayes, végétariens par conviction religieuse, refusent d’utiliser les nouvelles cartouches enduites de graisse animale. Cela suffit à réveiller les passions et à déclencher une sanglante révolte qui met en péril la première puissance industrielle de l’époque.
Robin des Bois, le rebelle, le chevalier courageux qui défend les pauvres et châtie les riches, a-t-il réellement existé? et si c'était l'idéal de liberté et de fraternité des communautés paysannes anglaises du xiue et xrve siècles?
Mars-juin 1907 : le Midi viticole en crise s'insurge. Les « braves soldats du 17e » mettent crosse en l'air. Au-delà d'une mutinerie légendaire, de nouveaux documents révèlent l'ampleur et l'unanimité de la colère des vignerons.
La conquête de l'Amérique du Sud évoque Cortès, les conquistadores, la fin des civilisations inca et aztèque. Oubliant les guérillas désespérées des tribus indiennes pour chasser de leurs terres l'envahisseur espagnol.
Les États-Unis, et notamment la Californie, voient, depuis quelque temps, croître un mouvement de protestation des citoyens contre l'impôt. Cette agitation pacifique des classes moyennes rappelle un soulèvement, autrement virulent, des cultivateurs pauvres dans les premières années de la République américaine.
Pour devenir célèbre, il n'est pas toujours besoin d'être une personnalité hors du commun. C'est ce que prouve l'histoire, survenue il y a un siècle, d'un demi-solde anglais borné et acariâtre.
Un colloque doit se tenir prochainement à Florence à l'occasion du 600e anniversaire du soulèvement des travailleurs de la laine les plus pauvres, connu sous le nom de « tumulte des ciompi » ; un événement qui alimente aujourd'hui encore les controverses.